Zgjedhja e perëndisë Atena, si mbrojtëse në vend të perëndisë së detit, Poseidon, ishte një veprim i zgjuar nga qytetarët e Athinës. Miti thotë se perëndesha e mençurisë i fitoi ata duke mbjellë një pemë ulliri si një premtim për jetëgjatësi të frytshme. Ajo ishte aq e mirë sa fjala e saj. Tre mijë vjet më vonë, qyteti mbetet një nga kryeqytetet e mëdha dhe më intriguese të botës. Në këtë histori të re shumë argëtuese, Bruce Clark u tregon lexuesve pse Athina ka mbetur e tillë. Në 500 faqe, ai tregon me mjeshtëri historinë e një qyteti që mbajti skenën për një mijëvjeçar, më pas u tërhoq disi, por nuk e humbi kurrë aftësinë e tij për të magjepsur.
Ky mit themelues, me mesazhin e tij për përjashtimin e Atenës, u bë objekt i Partenonit (tempull) në shekullin e pestë para Krishtit. Athinasit e jetuan atë: ata mposhtën dy pushtime persiane, ndërtuan bukuri në Akropol dhe krijuan një formë revolucionare të qeverisjes që i fuqizoi qytetarët e saj të bënin gjëra të jashtëzakonshme. Ishte një ide aq e fuqishme sa i mbijetoi një lufte katastrofike me Spartën dhe duroi në një formë për 200 vjet të tjera. Gjatë periudhës romake, Athina mbeti qendra nervore për jetën intelektuale, duke edukuar elitën e perandorisë dhe duke frymëzuar shumë ndërtesa të reja. Harku i Hadrianit, biblioteka e tij dhe Tempulli i Zeusit Olimpik janë të gjitha ende atje sot.
Me përhapjen e Krishtërimit, Athina politeiste humbi shumë nga rëndësia e saj; Perandori Bizantin Justinian mbylli shkollat e tij filozofike në shekullin e gjashtë. Por zoti Clark dëshiron të tregojë se diçka nga ndikimi i tij i mbijetoi pushtimit të krishterë. Lexuesit mësojnë se Partenoni (tempull i dikurshëm në Akropolin e Athinës, kushtuar perëndeshës Athena) u bë një kishë e shkëlqyer dhe vend pelegrinazhi kushtuar Virgjëreshës Mari dhe se, në shekullin e shtatë, një kryepeshkop i Canterbury-t mund të jetë shkolluar në Athinë. Ndërsa Bizanti u shpërbë ngadalë, Athina u luftua nga italianët dhe spanjollët derisa ra në duart e vasalitetit osman në vitin 1460. Tri shekuj më vonë, Akropoli ishte shtëpia e një garnizoni turk dhe udhëtarët europianë ishin kthyer duke skicuar rrënojat e tij.
Pas pavarësisë në vitin 1832, Athina u shkatërrua me buldozer dhe Akropoli u zhvesh në themelet e tij klasike. Por ishte kapital për një komb me vetëm 800,000 shpirtra që kishte nevojë për më shumë taksapagues për të pasur sukses. Kështu filloi Ideja Megali për të mbledhur të gjithë grekët në një shtet neo-bizantin me kryeqytet Kostandinopojën. “Gjeniu politik thuajse i pagabueshëm” i Eleftherios Venizelos pothuajse e realizoi atë, por dështimi i konceptit çoi në një shkëmbim të gjerë të popullsisë greko-turke, të cilën Clark e përshkruan me ndjenjë: si përvojën e refugjatëve individualë, ashtu edhe kontributin e pashlyeshëm që ata dhanë në Greqi, jetën ekonomike dhe kulturore të saj.
Problemi i Greqisë ishte ndërhyrja e fuqive të mëdha. Dy herë në shekullin e 20-të, rrugët e Athinës dëshmuan luftime midis forcave britanike dhe greke dhe, në shekullin e 21-të, protesta të dhunshme kundër paketës së masave shtrënguese, e cila ishte pjesë e një marrëveshjeje shpëtimi me Bashkimin Europian. Z. Clark i udhëzon me shkathtësi lexuesit për ndikimin e krizës financiare greke në Athinë, si koston e saj të tmerrshme njerëzore ashtu edhe rinovimin e jashtëzakonshëm – kulturor, kulinar – që ka ardhur me rimëkëmbjen.
Gjatë gjithë librit, zoti Klark thërret korin e mrekullueshëm që ka mbledhur për të treguar historinë: Shën Filothei, një murgeshë e shekullit të 16-të që u martirizua nga banditët dhe u bë shenjtori mbrojtës i qytetit; infermierja Florence Nightingale, e cila eci në Akropol nën dritën e hënës dhe solli në shtëpi një buf të vogël; poeti Gjergj Seferis që guxoi të fliste kundër juntës ushtarake dhe poezia sublime e të cilit hapi lojërat Olimpike në 2004.
Athina është një rrëmujë e një qyteti, një ndërthurje e bukurisë së pakrahasueshme dhe të çiltër, ekscentricitetet e së cilës provokojnë një dashuri që nuk mund të jetë jokritike. Vlerësimi kritik i zotit Clark shkëlqen në çdo faqe teksa ai përshkruan vendet. “Athina: Qyteti i Urtësisë” është një triumf i një libri që duhet lexuar nga ata që tashmë e dinë rëndësinë dhe sharmin e këtij qyteti dhe ata që e duan. Është një arritje e jashtëzakonshme.
